Siguiendo con idiomas que empiezan por «I», después del inglés le toca al italiano (nos saltamos inuit, irlandés e islandés; todos de países de climas horribles y carácter melancóholico). Lo primero que tenéis que saber de esa jerga libidinosa es que EL ITALIANO ES UN LENGUAJE INVENTADO, como el esperanto o el cobol. Durante siglos, y hasta hace relativamente pocos años, casi nadie lo usaba en Italia; y sólo cuando la radio y la tele empezaron a llegar a los hogares, el italiano se fue colando en el habla cotidiana degli azzurri.

Retrocedamos hasta el Renacimiento. Las tortugas ninja y sus amigos están revolucionando el arte, inventando el humanismo, recuperando las formas clásicas y el esplendor artístico de Grecia y Roma… Italia es lo más cool de Europa, pero la península se ha convertido en un puzzle de pequeñas ciudades-estado, muchos de ellos controlados por los que parten el bacalao: Francia, España, la Iglesia, etc. Esta fragmentación se traslada a los idiomas; en cada parte de la bota se habla un idioma distinto: genovés, napolitano, florentino, Pérez, etc… Muchos lo ven como un problema: si queremos que Italia sea un país fuerte y unido, debemos comenzar por entendernos. Acto seguido… empezaron a discutir; y fundaron la antecesora de las RAEs y academias similares*: la Crusca (porque apenas eran un grupo de pedantes que se reunían para beber Cruscampo y -ocasionalmente- leer poesía antigua).

Las discusiones comenzaron porque, para muchos, esa lengua común debería ser el latín; el del Imperio Romano** (¡ave!), el de la Iglesia Católica y de los documentos oficiales; el que usaban los artistas o científicos de élite, el «idioma culto» para casi toda Europa; mientras que a lo que hablaba el pueblo llano se le denominaba despectivamente «vulgar». Pero por eso mismo, los crusqueños entendieron que el idioma común debería ser también vulgar***, si querían que su pueblo lo adoptase algún día. Y decidieron (sujétame el martini) recuperar el toscano antiguo, el de autores como Dante, Petrarca o Boccaccio, el trío de florentinos que -aunque también usaron el latín- se habían atrevido a escribir jrandes obras en vulgar, un par de siglos antes. Es como si aquí, en tiempos de Carlos III, la RAE hubiese decretado que el idioma común de las españas fuese el castellano de El Quijote o del Arcipreste de Hita (el sueño húmedo de Pérez Reverte, ¡pardiez!). A lo que sacaron de la Divina Comedia o el Decamerón, le añadieron cuarto y mitad de vocablos más modernos y palabras reincorporadas directamente del latín. Y eso es el italiano.

¿Tuvieron éxito? NO. Durante mucho tiempo, aquello quedó casi como una curiosidad de cuatro locos; y así siguió la cosas hasta mediados del XIX y el hype garibaldesco del Risorgimento. Tras la unidad italiana, el país adopotó aquel ejercicio filológico como su lengua oficial. Y el italiano finalmente se impusTAMPOCO. Se empezó a usar en la administración y a enseñar en los colegios, pero los niños en casa seguían hablando en los dialectos****. Obviamente, los toscanos lo tenían más fácil que otras regiones, pero la cosa fue lenta. Como ejemplo, a finales del XIX, cuando a unos compositores les piden un jingle para promocionar el funicular del Vesubio, lo escriben en napolitano y no en la lengua oficial, que allí casi nadie habla. En realidad, fueron la radio, los telediarios y las películas de cine y TV las que lograron extender el uso del italiano estándar, a mediados del XX. Los dialectos todavía se conservan, aunque en mayor o menor retroceso, según la región. Ojo, como pasa en España con el gallego, etc, no es lo mismo que alguien te hable italiano con acento siciliano; que que te hablen en siciliano «puro», que es un idioma completamente distinto e ininteligible para el resto del mundo (excluidos, quizá, los napolitanos y los gángsters neoyorquinos).

Por lo demás, el italiano se parece bastante al español. Menos que el portugués, obviously, pero en su favor diré que los italianos pronuncian bien las vocales al hablar (aunque hacen algún ruidillo diferente a veces, más abierta o más cerrada) y por ello es posible hacerse entender con ellos, hablando despacio. Si además sabes catalán o francés, todavía más fácil. Como curiosidades de esta jerigonza podemos citar los siguientes:

• El plural: A diferencia de sus idiomas hermanos (que añadimos una «s»; hasta los gabachos, y por su culpa, los ingleses), en el italiano el plural añade una «i» para el masculino y una «e» para el femenino; cosas de preferir el nominativo del latín. Por eso, cuando aquí decimos «un espagueti, dos espaguetiS» o «un paparazzi, dos paparazziS» no estamos teniendo en cuenta que allí esas palabras terminadas en «I» ya están en plural. Como excepciones, hay palabras con plural arcaico, como «uovo» (huevo) que es masculino en singular y femenino en plural: «uova». En español tenemos algún resto parecido de la segunda declinación latina; si tienes muchos leños tienes… leña.
• Las consonantes dobles: el italiano adora las consonantes dobles, que se han de pronunciar de manera estilosa, con sprezzatura; no es que sonido sea un poco más largo (que también), es que hay recrearse en lo bonitos que son esos fonemas. No se dice igual «sete» (sed) que «sette» (siete); «pala» (pala) que «palla» (pelota, pronunciado no como nuestra «ll», sino como una «l» alargada), o especialmente, no confundir anno («año») con «ano» (eso mismo).
• Si nosotros tendemos a decir «ai am a Espanish Estiudent» (nos cuesta pronunciar esa «S» inicial sin poner delante una vocal), el italiano tiene alergia a no terminar las palabras con una vocal. Muchísmias palabras que en español terminan en consonante se pueden traducir al italiano simplemente añadiendo una «e» (a veces, «o») al final. Un caso curioso es la palabra «dottore» (doctor), que normalmente se dice así, «il dottore», pero si añades el nombre de persona detrás, apocopa la «e», diremos «il Dottor Pietro». Doctora se dice «dottoressa», por cierto; remarcando con sensualidad esas tt’s y ss’s; como cuando pides una contessa de postre.

Hay que tener cuidado también con algunas letras; en español tenemos eso de que la «C» con la «A» se dice KA pero con la «E», ZE; en italiano la «C» con la «E» se dice como nuestra che; pero la grafía «CHE» debes pronunciarla KE (salvo en extranjerismos). Asimismo, en las grafías «QU» o «GU» se pronuncia la U: «QUESTA» se dice como CUESTA; y en lugar de la «U» usan la «I» (que es muda, en estos casos) para «suavizar» el sonido de la consonante precedente: «GIORNO» se pronuncia «YORNO», y «CIAO» es «CHAO». Con esto y un rato escuchando a Rafaella Carrá yo creo que podéis ir tirando. Vía.

(*) Bueno, la función era distinta, la Crusca tuvo que rescatar y reinventar el idioma primero. La RAE ya tenía uno en uso, que comenzaron a describir; para luego pontificar que «cederrón» entra en el diccionario, pero decir «amigues» es de pervertidos.

(**) Sí, aquí yo también veo una pauta. Aquello de añorar el imperio romano (y su saludo con la mano alzada) terminó siendo uno de los mantras del fascismo.

(***) Se podría pensar que, siendo originalmente de allí, los italianos fuesen los dialectos más parecidos al latín, pero en realidad son casi tan diferentes como el castellano… Por poner un ejemplo, al mes de julio, que se llama así por su paisano más famoso, que en castellano se dice clavaíto, que en casi todos los idiomas al menos empieza por «JUL»… en italiano se dice LUGLIO.

(****) Allí la palabra dialecto no tiene connotaciones negativas. En España, el franquismo (bueno, yo llegué a estudiarlo en algún libro de texto ya en la democracia) calificaba de dialectos a catalán o gallego, mientras que el castellano era «la lengua del imperio». En Italia, para un napolitano o un milanés, el «dialetto» (porque lo son, del latín) te recuerda a tu tierra, a tus abuelos contándote cuentos y a las canciones populares.